編笠は重ねての恨み 巻三の(一)
白鷺の清八(髪結い師)×長谷川蘭丸(14、稚児若衆)←井関貞助(寺の居候)・その他坊主多数
近江の築摩の祭りでは、所の習わしとして、その村の女で、離縁された者や夫に死に別れた者、また密通の現れた者などが、関係した男の数だけ頭に鍋をかぶって、神輿の行列にお供するという。(結構キツいお祭りですね；今もあるんですか？)
そんな女たちの行列を見送って、野道を帰ってくる一行がある。皆しきりに汗の出るのを嫌がって、｢都の富士｣という今流行の大編笠をかぶっている。彼らは叡山の稚児若衆の一行で、その中でもこれこそ恋の根本と思われるのは、根本中堂の阿闍梨(あじゃり)の夜の友、蘭丸という者であった。たいへん美しい若衆であったので、叡山の山中で、彼に思いをかけない者はいなかった。
蘭丸と同じ寺に居候している、井関貞助という男も、稚児たちと一緒に帰ってきたが、その道中で、蘭丸の笠の上に自分の笠を脱いで重ねた。するとそのなよやかな風情がおかしげになった。貞助は後から指をさして、
｢女のすることを、男も念者の数だけ笠を被らせてやった。｣
と大声でさけんで笑った。蘭丸は立ち止まって、
｢私に念者が何人もいるというのですか。ここは是非わけを聞かせてもらいたい。｣
｢人からとやかく言われるまでもないだろう。そのさもしい御心に尋ねてみなさるがよい。｣
蘭丸は微笑んで、
｢私が師の坊の弄びになっているのは、本当の情の道ではありません。明け暮れ京から通って来る人こそ、私のたった一人の念者です。今もその人のことが忘れられないのに…｣
そう言って涙に沈む様子は、すこし気後れしたように思えたが、穏やかに取り扱って、皆も外の話しに紛らわしてなんのこともなく済んでしまった。
蘭丸は、加賀の長谷川隼人という侍の末子であった。男子ばかり12人もあって、家は繁盛していたが、一度不幸がおこるとそれが続くもの。ある年の春から次々に、その年の霜を見るまでに、兄弟10人が帰らぬ人となった。母も悲しみに沈んだあげく、この世を去り、父は、残った金太夫という息子に家を継がせ、12歳の蘭丸を叡山に登らせ、自らも出家した。その時、｢墨染めの衣を着た姿を一目見せてくれ｣と言ったので(花嫁の父親か；)、去年も出家したいと申し出たのだが、｢15になるまでは｣ととめられて、蘭丸にとっては不本意なことであった。
貞助と果し合いをするのは、親の心ざしを無にする不孝の第一であるが、今日の辱めを晴らしたいという思いを抑えることは出来なかった。
人々が寝静まった頃、この年月送られてきた、京の念者からの恋文を集めて、なつかしく見返していると、みな同じ筆跡ではなく、文章もひとつひとつ変わっている。考えてみると、自分では字を書くことができないので、その気持ちを人に話して書いてもらったのだろう。そのたびにさぞ気を揉んだことだろう、と思うと、いっそう愛しさが増さる。自分が死んでしまったら、その跡の嘆きも恨みも並大抵ではないはずだ。夜が明けたら都に行って、愛しい人にもう一度この姿を見せ、かりそめの添い伏しでもしよう。詳しく事情は語らず、それとなしに浮世の名残を惜しもう。そう思って人知れず涙を流すのだった。
叡山の稚児若衆たちは、柴刈り男のあらくれた手で、間に合わせに髪を結うのは気に入らないと言って、みんな山を越えて京の三条橋のたもとにある床屋まで、はるばる髪結いに出かけるのであった。
その職人のなかでも特に上手なのが、白鷺の清八という若い男だった。生涯衆道に身を打ち込んでいたので、髪結いの業も優れていて(どういう理屈だ)、そのために大勢のお客が我先にと押し寄せる有様だった。しかし清八は蘭丸が来ると、人の思惑などはかまわず、順番を待っている人を差し置いて、櫛も特別なものを使って、ゆっくりときれいに結い上げるのであった。
ある時、蘭丸たちが髪結床を出て、麓道を歩いていると、風がひどく吹いてきた。皆はせっかく結った髪が崩れるのを心配して、綾杉の影に袖をかざし、髪を押さえながら晴れるのを待っていた。そこへ三条から清八が、蘭丸の後を慕ってやって来て、懐から櫛道具などを取り出し、｢御髪がそそけるだろうと気になって、ここまで参りました。｣と言いながら、元のように稚児たちの髪を直した。その心根の深く優しいのを見て、清八は蘭丸を恋い慕っているのだろうと、人々はその様子を察した。
それから、蘭丸は清八を可愛く思い始め、清八に身をまかせ、行末久しく頼もしく思っていた。しかし、今日が最後の暇乞いとは夢にも知らない清八は、いつもと違って機嫌が悪く、4,5日訪ねてこなかったことを疑い、様々な当てこすりを言うのだった。蘭丸は味気なく思いながら、中宿(なかやど：出会茶屋)に誘って行き、心よく飲み交わして、酔っている間は枕に枕を近づけて、無理な言葉も素直に聞き流し、別れの時になれば、いつもでも涙であった。
帰る途中、蘭丸は正直な寺男を召し連れて、研ぎ細工人の許に立ち寄った。こっそり後をつけてきた清八は、その様子をいぶかしく思い、その研ぎ屋に尋ねてみた。｢事情は知りませんが、刀の目釘を打ちかえ、刃を研いで差し上げました。｣と言う。不思議に思った清八は、すぐに身支度をして、蘭丸の後を追った。
西谷へ向かう道中で、悪僧達が手松明を輝かせて、早鐘を突きほら貝を吹き立てて、｢蘭丸が貞助を討って逃げたぞ！｣と手分けをして探していた。
清八は｢さては｣と思い、後を追いかけて東の方に下っていくと、荒法師が5,6人で蘭丸をつかまえて、思うままに自害もさせない。
｢どうせ、逃れられず打ち首にあう身だから、何も思い残すことは無いだろう。日頃は盃なりとも、と皆が願っていたのに、つれなく相手をしてくれなかった。良い機会だから、この若衆めを酒の肴にして呑もう。｣
と、坂の途中にある小売酒屋を叩き起こし、口の欠けた徳利を鳴らし、欠けた椀を持ってきて、蘭丸の手に持たせた盃から酒を口に移しつつ、 ｢待てば時節も来るものだ。こうして自由にお情けにあずかれる。｣
と、袖下から手を差し入れる者もいる。
｢今までは、人の言う事をよくも聞かなかったな。｣
と、耳を引っ張る者もいる。後ろ帯をほどいたり、または頭に割紙(さきがみ：これが何かどうしても分かりません；)を付けたりして、いろいろとなぶるのだった。
しかし蘭丸は、左右の腕を押さえつけられているので、仕方なくつらいめを見ていた。そのうち、法師は自分の舌先を蘭丸の口近く寄せてきた。蘭丸は歯を喰いしばって、悲痛の涙を流した。
そこへ清八が駆けつけた。清八は法師どもを切り散らし、蘭丸を元気付けて、その場を逃れ、行き方知れずになってしまった。
世間にはその噂だけが残り、3年ほどたって、ある人の言うことには、｢修行者の姿となって、尺八を連れ吹いているのを、鎌倉の鶴が岡のあたりで見た｣ということであった。(完)
この話の最大の見所は何と言っても、最後の私刑(リンチ)のシーン。元禄の文章ではリアリズムに限界があるので、想像力をフル活用して妄想してください。でも、これでも結構詳しく書いてある方ですよね。ドキドキもんです(舌だよ、舌！)。ああ、これで割紙がなにか分かればなぁ。相撲用語では、取り組み表のことらしいですが、それなのか？
それから｢あわや、で助けにくる恋人｣という展開は、やっぱりイイですよね。王道ｖ そのほか、蘭丸と清八の馴れ初めとか、清八の恋文のエピソードとか、展開にも無理はないし、｢男色大鑑｣の中でも、名作の一つだと思います。
ちなみに、最初に｢←貞助｣と書いちゃったけど、どうなんでしょう。いや、コイツは好きな子ほどいじめたいタイプだ。絶対そうだ。
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